Bukavu : Elevage de poissons en cages flottantes sur le lac Kivu, un projet mort-né (enquête)

Le projet d’élevage des poissons en cages flottantes à Bukavu est un mort-né. Plus de cinq ans après, aucun poisson n’est produit. Des poissons viennent des pays voisins, puis déversés dans ces cages, « morts ou vivants », selon certains habitants de Bukavu. En plus de la perte de milliers d’argent du projet de 100 jours, ces cages sont encombrantes, diminuent la beauté du lac Kivu dans les baies où elles sont installées. Des spécialistes demandent que ces cages soient délocalisées et qu’une vraie étude de faisabilité soit conduite pour éviter les erreurs du passé.

Des cages vides au lac Kivu

La plupart des cages installées à Bukavu, sur le lac Kivu, restent vides de poissons. Celles qui en comptent ne fournissent pas une qualité suffisante. Malgré le premier essai d’élevage, ces cages flottantes n’ont toujours pas permis d’obtenir de véritables récoltes, tant sur le nombre que sur la qualité des alevins.

Dans le cadre du programme d’urgence des « 100 premiers jours » du président de la République, le directeur chargé des projets au FPI avait remis une enveloppe de 109 000 dollars américains au directeur général de l’IITA. Cette dotation visait à marquer le lancement effectif de l’activité piscicole, afin d’obtenir un résultat rapidement visible, notamment pour soutenir l’entrepreneuriat des jeunes à court terme.

Malheureusement après le départ et le relâchement de certaines organisations qui soutenaient les activités piscicoles dans des cages flottantes au lac Kivu, et avec la fuite de nombreux acteurs et potentiels investisseurs suite à la guerre, ces activités ont été abandonnées à leur triste sort. Aujourd’hui, nombreuses cages vides, dépourvues de poissons, sont abandonnés ou coincés au lac ne laissant que les traces de ces installations.

Innocent Bayubasire, chef de bureau à la coordination provinciale de l’environnement et du développement durable au Sud-Kivu, reconnait que la situation actuelle de l’élevage de poissons en cages flottantes au lac Kivu constitue, globalement, un échec.

 Il estime que le programme n’a pas atteint ses objectifs, même si, à Honga, certaines activités demeurent encore visibles, notamment grâce à l’existence de quelques cages placées sous la supervision de monsieur Joseph dit Jephe.

 « Les acteurs n’avaient pas bénéficié d’une formation suffisante. Le projet aurait été mal conçu, mal démarré et insuffisamment pensé pour faire face aux difficultés liées à cette activité. De nombreux participants se seraient engagés sans connaître les défis réels de l’élevage en cages flottantes », regrette Bayubasire. Pour le chercheur Vianney Mulema, l’élevage en cages flottantes sur le lac Kivu patit avant tout d’une maitrise insuffisante de l’ensemble du système, de l’approvisionnement en alevins et en aliments jusqu’à la gestion des sites:depuis une dizaine d’années, les initiatives se succèdent sans produire des résultats durables. Vianney Mulema, chercheur au Laboratoire d’Hydrobiologie, d’Aquaculture et Gestion des Ressources Naturelles et doctorant à l’Université de Kisangani.

Quand le Rwanda en tire profit

Malgré tant des difficultés liées à l’élevage des poissons en cages flottantes à Bukavu, Bayubasire relève que la disponibilité des poissons frais venus du Rwanda a un impact positif sur la population de la ville de Bukavu.

Selon certains habitants ainsi que quelques commerçants détaillants au kilogramme (kg), le prix du tilapia a baissé, même les ménages à revenus modestes peuvent désormais accéder au poisson. Dans certaines avenues du quartier Nkafu, un kg de poisson est vendu à 8000 francs congolais et actuellement il n’est plus rare de trouver un poisson qui pèse plus de 1 kg. Ces poissons sont achetés en gros soit directement au Rwanda ou soit encore au marché Bondeko toujours alimenté des poissons en provenance du Rwanda.

« Avec 10 mille francs congolais, ma famille mange du poisson fraîche. Ces poissons en cages compensent l’absence des poissons du lac Kivu qui sont devenus rares mais aussi très chers », renseigne Emiliane Kalire, mère de cinq enfants rencontrée au marché feu rouge en plein centre-ville de Bukavu.

« Plus de 85 % des poissons consommés dans la ville de Bukavu proviendraient des cages flottantes situées au Rwanda », ajoute Bayubasire.

Du poisson au prix abordable

Bayubasire affirme que la population a apprécié le poisson produit et que le prix actuel sur le marché demeure favorable. Il précise que certaines familles, notamment des mères au foyer, préfèrent s’approvisionner en poisson car le coût d’un kilogramme est d’environ 8 000 FC, ce qui reste plus abordable que le prix de la viande ou du poulet, qui dépasse souvent 20 000 FC dans la ville de Bukavu. « Cela expliquerait l’augmentation de la consommation du poisson à Bukavu par le fait que le poisson frais devient accessible suite au prix raisonnable sur le marché », ajoute Bayubasire.

De la rareté des poissons au prix vacillant

Lorsque le Rwanda n’a pas fourni des poissons ou du moins lors que les investisseurs et grands commerçants n’ont pas commandé du poisson à temps au pays voisin comme le Rwanda, la rareté se fait vite remarquer par le prix instable et galopant à l’humeur des vendeurs et cela au risque et péril des vendeurs et des consommateurs paisibles citoyens de la ville de Bukavu.

A Bukavu, des grossistes achètent des poissons vivants au Rwanda, les transportent et les déversent dans leurs cages, avant de les revendre aux revendeurs pour alimenter le marché de la ville.

Un habitant riverain des cages flottantes affirme avoir constaté de ses propres yeux, à plusieurs reprises, l’introduction de poissons détenus par des personnes opérant à bord de pirogues motorisées en provenance du Rwanda.

« Ces poissons seraient placés dans les cages flottantes, au niveau de Honga et de Ndendere, chaque matin entre 5h30 et 6h30, avant d’être ensuite pêchés et revendus aux commerçants grossistes et détaillants de la ville de Bukavu », confie-t-il.

« Le poisson qu’on consomme dans la ville de Bukavu vient principalement du Rwanda », il reconnait que l’élevage des poissons en cage, est un échec dans le lac Kivu à Bukavu.

« Bien qu’il existe de nombreuses cages, une grande partie des éleveurs ne donne pas suffisamment de nourriture aux poissons. Ainsi, ceux-ci peuvent rester jusqu’à 12 mois en élevage sans atteindre un poids d’environ 500 ou 600 grammes », confirme Bénédict.

Il déplore également le manque de techniciens.

Par ailleurs, il explique qu’entre les sites de Honga et Ndendere, la production est surtout observée à Ndendere, tandis qu’à Honga, l’activité dominante est le commerce :

« des commerçants viennent y acheter une grande quantité de poissons provenant du Rwanda », confirme-t-il.

Depuis plus de cinq ans d’élevage, dit-il,

« aucune amélioration significative n’a été constatée. Les principales raisons sont le manque d’experts éleveurs qualifiés, l’absence de techniciens et l’insuffisance d’éleveurs expérimentés, bref, pas d’encadrement cadré ».

Elevage en cages, une opportunité d’emplois mais délaissés

En cas d’activités effectives pour les cages remplis des poissons, les bénéfices sont doubles : d’une part, l’amélioration de l’alimentation de la population, et d’autre part la création d’emplois, qu’ils soient formels ou informels, permettant à de nombreuses familles de trouver des moyens de subsistance dans la ville de Bukavu.

« La disponibilité du poisson contribue ainsi à soutenir des activités économiques locales. L’élevage des poissons encadre les jeunes désœuvrés (pour des rôles tels que la surveillance, le transport et la vente), et participe à l’existence d’une chaîne de valeur qui prend en charge un nombre important de ménages » confirme l’éleveur Gaston Lubaka, rapporteur au bureau de coordination de la société civile de la ville de Bukavu.

Du tâtonnement aux erreurs, les experts de la place méconnus

Nombreuses personnes ont tenté investir dans le hasard en plaçant un peu de leur capital dans le projet de pisciculture en cages flottantes pour tenter leur chance. Selon le constat relevé par le Laboratoire d’Hydrobiologie d’Aquaculture et gestion des ressources naturelles, un laboratoire de l’Université Officielle de Bukavu, UOB, le tâtonnement dans l’activité piscicole en cages flottantes serait lié en amont par l’absence de l’étude d’impact environnemental, social et économique. Cela serait lié aussi au fait que l’expertise exploitable au sein des domaines organisés dans les établissements supérieurs en ville de Bukavu n’est pas suffisamment prise en compte.

Notre rédaction a tenté contacter le chef de projet IITA pour son point de vue, malheureusement ayant été absent sur place depuis l’occupation de la ville par les autorités de AFC/M23, il n’a pas donné de réponse.

Du fanatisme au clientélisme

Elie Bénédict est un pécheur commerçant grossiste des poissons issus des cages flottantes, il était aussi éleveur des poissons en cages.

Selon lui, nombreuses personnes ont investi parce que d’autres l’avaient fait sous prétexte que la pisciculture en cages flottantes semblerait rentable d’y conduire de bonnes affaires. Malheureusement, il regrette que des novices entrepreneurs ont agi en amateur, sans posséder les connaissances techniques requises pour une pisciculture rentable en cages flottantes dans les eaux du lac Kivu en ville de Bukavu.

« Lors des événements d’inauguration, souvent empreints de connotations politiques, les propriétaires des cages ou les pisciculteurs des cages se procurent très souvent des poissons aux pays voisins. Ces poissons sont introduits dans les cages flottantes à Bukavu, à un stade de taille déjà commercialisable pour les faire pêcher afin de tromper la vigilance, attirer l’attention des autorités et mobiliser des citoyens paisibles », s’indigne Elie Benedict.

C’est pareille situation qu’une équipe du laboratoire d’hydrobiologie, d’aquaculture et gestion des ressources naturelles de l’Université Officielle de Bukavu « avait remarquée en observant directement une scène de transfert des poissons introduits dans les cages flottantes dans la baie de Ndendere depuis les pirogues en provenance du Rwanda », des propos confirmés par Baguma Balagizi, chercheur en Hydrobiologie au sein du Laboratoire d’Hydrobiologie, Aquaculture et Gestion des Ressources Naturelles de l’Université Officielle de Bukavu.

Quand les cages flottantes deviennent des pièges sauvages

Au début des activités proprement dites couronnées par le lancement officiel, les cages étaient bien propres, certaines à un bon emplacement avaient l’allure d’attirer et d’impressionner plus d’un investisseur ,affirme Désiré Basinyezi. Pendant environ un an et demi soit de 2020 à mi-juin 2022, tout visiteur ou observateur non avisé pouvait apprécier et projeter un avenir agréable de l’activité piscicole en cages flottantes et des acteurs clés impliqués. A l’intérieur des cages bien entretenues et bien surveillées, on pouvait visiblement observer les alevins en train d’être nourries dans les différentes cages. Fort malheureusement, au début de la période de la grande crise économique amplifiée par la prise des villes de Goma et de Bukavu, il y a eu un relâchement dans la conduite normale des activités aquacoles en cages flottantes au lac Kivu. Dès lors, toute personne curieuse et avertie, en visitant les cages flottantes, constate que la quasi-totalité d’entre elles demeure uniquement en place, sans poissons à l’intérieur ; une réalité observable aujourd’hui. Dans quelques cages seulement, un élevage encore rudimentaire se poursuit, mais sans l’attrait ni l’enthousiasme qui existaient au début.

Entre le mois de juin, juillet et aout 2026, un report de votre média a visité ces cages.  Nous avions observé que l’intérieur de nombreuses cages est le plus souvent vide. Il subsiste ainsi des vestiges de cages inutilisées, qui servent désormais de lieu de repos à certains oiseaux aquatiques, notamment les cormorans et différents martins-pêcheurs. Ces oiseaux s’y installent avant de partir chasser leurs proies dans les eaux du lac Kivu. De la même manière, de nombreux insectes nuisibles, tels que les mouches, sont attirés par les résidus et les déchets résultant d’une mauvaise gestion des activités aquacoles pouvant générer à la longue des maladies.

Face à cette situation, Bayubasire rappelle que le service de l’environnement avait initié le retrait de plusieurs cages et exigé aux propriétaires de retirer celles qui encombreraient les parcs aquatiques au lac Kivu.

Selon lui, cet échec de l’élevage des poissons en cages flottantes aurait été favorisé par des manœuvres politiques où des acteurs auraient profité de la situation pendant les campagnes électorales pour se faire voter.

De quoi s’inquiéter plus ?

Le choix des sites où sont érigés les cages flottantes au lac Kivu à Bukavu n’avaient pas tenu compte de certains préalables. Un grand nombre de ces cages se trouve dans les baies de Ndendere et de Honga. Selon les points de vue des éleveurs et commerçants des poissons, ces sites auraient été choisis de manière stratégique car étant situés à quelques mètres du centre-ville pour faciliter la vente et la commercialisation des poissons aux maisons d’heureuse fortune, aux restaurants et hôtels chers bien positionnés à acheter en gros.

Malheureusement, cette partie du lac accueille des eaux usées à l’état brute en provenance des toilettes des différentes habitations agglomérées, déplore le chercheur Baguma Balagizi. Etant une baie, les eaux ont difficile de se renouveler régulièrement ; les déchets solides et liquides y favorisent une prolifération des microorganismes nuisibles à la santé de l’homme et des animaux comme les bactéries nuisibles aux poissons piégés ou élevés en cages flottantes, confirme le LHAGREN-UOB. Lors de l’évaluation d’impact environnemental, une découverte inquiétante et alarmante avait été observée : des poissons à l’état asphyxié ont été découverts dans des sachets et bouteilles plastiques au niveau de la baie de Ndendere.

Le chercheur Mulema Ngabo Vianey affirme que la non maitrise du système complet de l’élevage des poissons en cages flottantes est parmi les pires de quoi s’inquiéter depuis environ 10 ans sans résultat durable.

Pour tenter élever les poissons en cages flottantes au lac Kivu du coté congolais, les éleveurs disent clairement que les intrants principaux notamment les matériaux, les alevins ainsi que les aliments sont importés des pays voisins et ailleurs depuis le début de cette activité, propos de Désiré Bisinyezi, inspecteur provincial, responsable de la faune aquatique, pêche et protection de l’écosystème côtier à la coordination provinciale de l’environnement durable et Nouvelle Economie du climat.  

Seule la main d’œuvre est malheureusement adaptée au niveau local en impliquant les amis, frères et proches sans connaissances ni maitrises des principes de cette activité piscicole. A savoir, la quasi-totalité des poissons élevés en cages flottantes et qui sont consommés à l’état frais en ville de Bukavu proviennent des pays voisins, le Rwanda et l’Ouganda.

Ces constats sont également confirmés par Gaston Lubaka, rapporteur au bureau de coordination de la société civile environnementale, ville de Bukavu. D’après lui, plusieurs défis freinent l’activité dont parmi les principales difficultés figure l’absence d’alevins disponibles et effectivement produits localement dans la ville de Bukavu. En conséquence, les éleveurs doivent s’approvisionner en alevins au Rwanda.

Un autre défi important concerne le coût des aliments nécessaires à l’élevage. Il s’agit en effet d’une activité qui exige une alimentation progressive et adaptée : les alevins doivent recevoir, à des intervalles fréquents, plusieurs types d’aliments, avec des rations et des compositions différentes de celles utilisées pour des poissons adultes âgés de deux à trois mois.

Monsieur Lubaka signale aussi des pertes liées aux actes de vol commis par certaines personnes mal intentionnées. Il précise à ce sujet qu’il a personnellement perdu environ 30 000 alevins à cause d’un vol. Si la guerre d’occupation ou d’économie peut être pointé du doigt à la base de cette situation néfaste, le manque du patriotisme et du sérieux de la part de politiciens et des investisseurs congolais sont parmi les causes non négligeables.

Que faire pour éviter le pire

Se référant aux études d’évaluation d’impact environnemental et socio-économique qui étaient conduites par le Laboratoire d’Hydrobiologie, d’Aquaculture et Gestion des Ressources Naturelles de l’Université Officielle de Bukavu avec l’appui de l’IITA en 2021, les lieux qui étaient désignés seraient polluées et ne remplissent pas de conditions favorables pour conduire et réussir une telle activité socio-économique.

Pour réussir la pisciculture en cages flottantes : l’eau, les alevins de bonne qualité, l’alimentation, la gestion des maladies et de toute la chaine demandent une expertise technique stricte. De plus, impliquer la main d’œuvre locale ayant des acquis et compétences sont parmi les clés de la réussite. Plus encore les autorités sont appelées à faciliter le climat des affaires en rendant accessible la transformation des aliments au niveau local pour accroitre les chances de réussir. Investir sans ces bases mène généralement à un taux de mortalité élevé des poissons, au faible rendement et à la faillite du projet.

Par Emmanuel Basoda