INTERVIEW : Pourquoi les agriculteurs risquent-ils de perdre la vue… sans même le savoir ?

Oui, vous avez bien lu. Lorsqu’on pense au soleil et à ses dangers, ce sont souvent la peau, les coups de soleil ou les cancers cutanés qui viennent à l’esprit. Mais très peu d’entre nous pensent à nos yeux, encore moins ceux des travailleurs de la terre qui, chaque jour, affrontent le soleil à mains nues… et à yeux nus.

Mkulima étant un média se focalisant sur les problèmes environnementaux et des agriculteurs, nous avons eu un entretien exclusif avec le Dr Iragi Bisimwa Jordan, ophtalmologue chez Blue Rock Optic, pour comprendre comment l’exposition prolongée au soleil peut gravement endommager la santé oculaire des agriculteurs, et quelles solutions simples peuvent leur éviter l’irréparable.

Mkulima-Média : Bonjour Docteur Jordan et merci de nous recevoir !

Dr Iragi Bisimwa Jordan : Oui bonjour et merci à vous pour l’intérêt porté à ce sujet trop souvent négligé!

Mkulima : Docteur, on entend rarement parler des effets du soleil sur les yeux. Peut-on vraiment dire qu’il est dangereux ?

Dr.Jordan : Absolument. Le soleil, surtout dans nos régions rurales très ensoleillées, est devenu un danger silencieux pour les yeux des travailleurs agricoles. Les rayons ultraviolets (UV), notamment les UVB (Ultraviolet B), peuvent endommager la cornée, le cristallin, et même la rétine sur le long terme. Ce sont des dommages souvent invisibles au début, mais qui peuvent entraîner une perte progressive de la vision, voire la cécité.

Mkulima : Quels sont les premiers signes d’un problème oculaire lié à une exposition prolongée au soleil?

Dr.Jordan : Ils sont discrets, ce qui les rend trompeurs. Les agriculteurs peuvent ressentir une sensation de sable dans les yeux, une brûlure, une rougeur, des larmoiements excessifs ou une photophobie – c’est-à-dire une gêne à la lumière. Dans certains cas, la vision devient floue temporairement. Malheureusement, ces signes sont souvent ignorés ou banalisés.

Mkulima  : Concrètement, quelles maladies peuvent en découler ?

Dr Jordan : Les plus fréquentes sont :

1. La cataracte précoce : Les rayons UV accélèrent le vieillissement du cristallin.
2. Le ptérygion : Une excroissance sur la conjonctive, souvent due à l’exposition conjointe au soleil et à la poussière.
3. La kératite actinique : C’est une sorte de coup de soleil de la cornée, très douloureux.
4. La photokératoconjonctivite : Une inflammation aiguë de la surface oculaire due à une forte dose d’UV.

Et je précise que ces maladies ne touchent pas que les personnes âgées. Même un jeune travailleur agricole peut développer ces pathologies s’il s’expose chaque jour sans aucune protection.

Mkulima : Pourquoi ces risques sont-ils si méconnus ?

Dr. Jordan : Principalement à cause du manque d’information. On n’enseigne pas aux agriculteurs qu’eux aussi ont besoin de lunettes de soleil, pas pour faire joli, mais pour se protéger. Ils n’ont pas toujours accès à des soins ophtalmologiques. Et puis, la culture veut qu’un bon travailleur soit celui qui brave le soleil, sans se plaindre. C’est une mentalité qu’il faut changer.

Mkulima : Que recommandez-vous aux agriculteurs ?

Dr Jordan : Voici des solutions simples mais efficaces :

1. Porter des lunettes de soleil certifiées UV400 : Ce n’est pas un luxe. On en trouve à petit prix. Le plus important, c’est le marquage UV400 caractérise la capacité d’une lentille à bloquer 100 % des rayons UV jusqu’à 400 nm (UVA et UVB inclus), garantissant ainsi une protection presque totale contre ces radiations ou Conformité Européenne (CE).
2. Utiliser un chapeau à large bord : Cela crée une barrière directe entre le soleil et les yeux.
3. Éviter de travailler entre 12h et 16h : Ce sont les heures où les Ultraviolets (UV) sont les plus forts.
4. Créer des zones d’ombre : Pour les activités statiques, comme le tri ou les réparations.
5. Informer son entourage : Plus on sensibilise, plus on protège la communauté.

Ces gestes peuvent préserver la vue sur le long terme. C’est un investissement dans sa santé.

Mkulima : Peut-on aller jusqu’à la cécité à cause du soleil ?

Dr.Jordan : Malheureusement, oui. Une exposition chronique, sans aucune protection, peut mener à une perte partielle ou totale de la vision. Et dans beaucoup de cas, c’est irréversible. Il faut briser l’idée que le soleil est simplement fatigant : il peut être destructeur.

Mkulima : Que peuvent faire les autorités pour prévenir ces risques ?

Dr Iragi : Beaucoup. Elles peuvent :

1. Mener des campagnes de sensibilisation dans les langues locales.
2. Distribuer des lunettes UV et des chapeaux à prix réduits.
3. Former les chefs de coopératives et les agents de santé ruraux.
4. Inclure ces sujets dans les formations agricoles.

Mkulima : Docteur y-a-il un message à ajouter ?

Dr Jordan : Oui, mon dernier message est :

 « Chères et chers agriculteurs, vos yeux sont aussi précieux que vos récoltes : protégez-les avec la même attention que vos semences. Ce n’est pas un luxe, c’est une urgence ! Et pour tous ceux qui vous accompagnent : transmettez l’information, formez, équipez ! Le soleil nourrit nos cultures, mais il peut détruire notre vision. »

Elie CIRHUZA